土石流從發生原因可了解，係受降雨及溪床大量土砂堆積之雙重條件所左右，故只要在土砂堆積量相當龐大之溪谷中，隨時注意降雨時可能之環境改變，則可預知土石流之發生與否，而作事先之避難措施。茲將土石流可能發生之癥候說明：

【溪流之水量突然激增】
       溪流中水量較平時有激增之現象，這應表示溪谷上游有意外供水來源，而其水源不外乎來自降雨或原被堆積土石所攔阻之蓄水窪地有大量水源溢流或地下滲流發生之情形，致使溪谷之水量大增，尤其當溪谷下游並無降雨情形時，但其水量卻突然增加，表示上游集水區可能有暴雨發生，亦或上游之臨時貯水區已將攔阻之土石堆積區逐漸滲出一條地下水通路，此等狀況下，所增加之水量或地下水滲流之通路可能破壞該土石堆積之安定，而造成類似潰壩之效應，進而導致土石流發生。

【溪流水之顏色變濁】
       平常清澈之溪流突然變混濁，表示溪流上游可能降雨，而有大量土砂被沖刷流出，其沖刷之對象可能是溪床所堆積之土石，而一旦溪床堆積之土石大量沖刷出現，即可能導致該堆積土石變成不安定，並有土石流發生之可能。

【持續降雨中，溪流之水量突然減少】
       降雨持續進行中，溪流卻無水量流出，或水量突然減少，表示大部份之降雨量所形成之地表逕流被溪谷中堆積之土石攔阻，極可能在溪谷形成一水潭，以致於水量流出很少，而所形成之水潭如貯留水量逐漸增加，一旦發生溢流或地下滲流之情形，即有發生土石流之可能。

【溪谷中有異常之聲響】
       由溪谷中傳出異常且低沈之聲響，如石頭滾動之碰撞聲音且有地面震動之感覺，乃表示溪谷中之土石在流動；或樹木劈裂聲乃表示溪谷中之樹木可能受大量土石撞擊而斷裂。在此等狀況下，土石流已距離不遠，必須急速逃難，以策安全。

【溪谷附近坡面有崩塌發生】
       在降雨中，溪谷兩側之坡面有崩塌發生時，此等崩塌所帶下之大量土砂石，可能會與降雨所發生之地表逕流混合，而形成土石流之狀態出現。其徵兆可以下面兩個 表來表示：

(表1) 土石流發生前徵兆

(資料來源：http://210.71.74.111/downtext/redirect.asp?id=279)

(表2) 土石流發生前之徵兆

(資料來源：土石流防災資訊網親子學習館)