| 土石流的分類 | 土石流發生途徑 | 土石流的特性 | 土石流發生之徵兆 | 發生的基本條件 |
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       在形成土石流的基本要件中，水不僅是土石流體的重要成分，更是激發土石流的直接條件。在同一條土石流溝中，其流域內的物質條件與溝床地形條件，在正常情況下的一定時期內，可視為相對穩定，變化不大，但是流域內的降雨條件，隨時間的變化卻非常大。

       在亞熱帶地區，形成暴雨土石流的激發條件是降雨，臺灣地區的許多土石流，也多是由於不同降雨條件所造成的。由此可知某一特定流域內，土石流的發生與規模大小，決定於流域內的降雨條件。因此若能釐清土石流流域內，降雨條件、物質條件及溝床條件在形成土石流過程中的關係，分析出流域內降雨條件的變化規律與發展趨勢，就可能利用降雨特性，進行土石流發生的預報工作。

       然而，需要多大的降雨量（或降雨強度）才能激發土石流 ，依據過去的經驗，激發土石流所需要的降雨量與該流域內的土壤成分、結構、含水量及水的入滲強度等有密切的關係。降雨特性影響土壤含水量及入滲情形，也影響土石流發生的時間及土石流規模的大小。常用來分析土石流發生的降雨特性參數，包括降雨強度、降雨延時、累積雨量及前期降雨量。描述降雨特性與土石流發生關係的方式大致可區分為兩類，一是敘述式的土石流發生降雨條件，二是方程式化的土石流發生臨界降雨線。

       敘述式的土石流發生降雨條件，是依據經驗敘述降雨強度、降雨延時及累積雨量，在何種條件下會形成土石流。例如，日本學者川上浩，研究日本宇原川土石流與降雨特性的關係，認為發生土石流的降雨條件有三種：降雨強度 30 ~ 40 毫米／小時以上的雨，持續下 3 ~ 6 小時，即會發生土石流；降雨強度雖小於 30 ~ 40 毫米／小時，但持續下 3 ~ 6 小時後，累積雨量達 150 ~ 200 毫米以上，即會發生土石流；及累積雨量達 400 毫米以上，一定會發生土石流。

       成大防災研究中心謝正倫教授等人，曾經分析花東地區土石流發生與降雨關係，結果顯示降雨強度大於 27毫米／小時 而且累積雨量超過 360 毫米 時，即有誘發土石流的可能。

       方程式化的土石流發生臨界降雨線，係依據經驗或半經驗，建立降雨強度與降雨延時或累積雨量的關係式及關係曲線圖。當降雨強度落在關係曲線的上方時，表示會發生土石流；反之，當降雨強度落在關係曲線的下方時，則表示不會發生土石流。這樣的關係式或關係曲線，稱之為土石流發生臨界降雨關係式或臨界降雨線。臨界關係式顯示發生土石流所需的降雨強度與累積雨量（或降雨延時）成反比關係，也就是說，如果累積雨量（或降雨延時）很大，很小的降雨強度也可能激發土石流。

       當場降雨量是土石流的激發動力，而前期降雨量則是土石流形成的潛在因素。前期降雨量的多寡，影響堆積物質的含水狀況，進而影響激發土石流所需降雨量的多寡，因此前期降雨量的多寡應予以適當考量。另外，前面所討論的激發土石流所需的降雨強度，均為小時降雨強度，但是許多資料顯示，短延時（例如十分鐘）降雨強度的峰值與土石流發生的時間，較日或小時降雨強度的峰值，來得吻合。